Transparantie

Passagiers van een vlucht met een aankomstvertraging van drie uur of meer hebben recht op dezelfde forfaitaire compensatie als passagiers van een geannuleerde vlucht (artikel 7).

Een technisch probleem aan een luchtvaartuig dat zich voordoet tijdens onderhoud of door een gebrekkig onderhoud, valt niet onder 'buitengewone omstandigheden': het hoort tot de normale bedrijfsuitoefening van een luchtvaartmaatschappij. Alleen problemen die verder gaan (bv. verborgen fabricagefout door fabrikant aangekondigd) kunnen daarbuiten vallen.

Een onverwachte technische storing die niet voortvloeit uit gebrekkig onderhoud en niet tijdens een regulier onderhoud is ontdekt, valt niet onder buitengewone omstandigheden indien de storing voortvloeit uit het reguliere functioneren van het toestel. Het bevestigt en versterkt Wallentin-Hermann.

Een aanvaring tussen een luchtvaartuig en een vogel vormt een 'buitengewone omstandigheid'. Een luchtvaartmaatschappij blijft echter verplicht aan te tonen dat zij alle redelijke maatregelen heeft genomen om de gevolgen ervan te beperken. De vertraging die toerekenbaar is aan een vermijdbare aanvullende controle telt niet als gevolg van de buitengewone omstandigheid.

Een 'wilde staking' van eigen personeel naar aanleiding van een verrassende reorganisatieaankondiging valt NIET onder 'buitengewone omstandigheden': een dergelijke arbeidsonrust is inherent aan de normale bedrijfsuitoefening en valt onder de daadwerkelijke controle van de luchtvaartmaatschappij. Het begrip 'buitengewone omstandigheden' moet strikt worden uitgelegd.

Het uitvallen van het brandstoftoevoersysteem van de luchthaven kan een buitengewone omstandigheid zijn wanneer dit systeem onder beheer van de luchthaven valt en dus buiten de daadwerkelijke controle van de luchtvaartmaatschappij. Operationele systeemstoringen die wél onder controle van de carrier vallen, zijn dat niet.

Een onverwachte en niet eerder voorgekomen technische storing aan een nieuw aircrafttype, waarbij de fabrikant nadien erkent dat sprake is van een verborgen ontwerpfout die alle toestellen van dat type betreft en de vliegveiligheid raakt, valt onder 'buitengewone omstandigheden'. Dit is een uitzondering op Wallentin-Hermann/van der Lans en geldt alleen bij een door de fabrikant erkende verborgen ontwerpfout.

Bevestigt en versterkt Sturgeon: passagiers van een vlucht met aankomstvertraging van drie uur of meer hebben recht op forfaitaire compensatie. Het Hof oordeelt expliciet dat artikel 7 van Verordening 261/2004 verenigbaar is met het Verdrag van Montreal en met het rechtszekerheidsbeginsel.

Bij aansluitingsvluchten wordt de relevante vertraging gemeten op de EINDBESTEMMING, niet op een tussenstop. Een aankomstvertraging van drie uur of meer op de eindbestemming geeft recht op compensatie ook als de eerste vlucht op tijd vertrok of de tussenstop op tijd werd bereikt.

De 'redelijke maatregelen'-toets vereist dat de luchtvaartmaatschappij in haar planning en operaties een reservetijd inbouwt om bij voorzienbare verstoringen alsnog te kunnen vertrekken. Een carrier die geen marges in zijn schema heeft, kan zich daarom niet zomaar op buitengewone omstandigheden beroepen — de minimaal benodigde voorbereiding hoort bij de normale bedrijfsvoering.

De 'afstand' in artikel 7 van Verordening 261/2004 wordt berekend als de great-circle-afstand tussen het oorspronkelijke vertrekpunt en de eindbestemming. Tussenstops tellen niet mee voor de afstandsband. Dit voorkomt dat een carrier de bandkeuze beïnvloedt door een omleidingsroute te kiezen.

Een schroef of een ander vreemd voorwerp (FOD — foreign object debris) op de start- of landingsbaan dat schade aan een vliegtuigband veroorzaakt, vormt een buitengewone omstandigheid. Dit verschilt expliciet van technische storingen die voortvloeien uit het normale functioneren van het toestel: de schade-oorzaak ligt buiten de controle en het verantwoordelijkheidsbereik van de carrier.

Het plotselinge en onverwachte overlijden van een copiloot kort voor de geplande vertrektijd, waardoor de vlucht moet worden geannuleerd, vormt GEEN buitengewone omstandigheid. Hoewel het overlijden tragisch en onvoorzienbaar is, valt de algemene gebeurtenis 'onverwachte uitval van een crewlid' onder de normale bedrijfsuitoefening en de daadwerkelijke controle van de luchtvaartmaatschappij — vergelijkbaar met de Krüsemann-redenering over personeelsonrust.

Een blikseminslag op een toestel tijdens de voorgaande vlucht, met als gevolg een verplichte veiligheidscontrole en daardoor vertraging, valt onder het begrip 'buitengewone omstandigheden'. Een blikseminslag is niet inherent aan de normale uitoefening van de luchtvaartactiviteit en ligt buiten de daadwerkelijke controle van de luchtvaartmaatschappij. De maatschappij moet wél aantonen alle redelijke vervangings-/omleidingsmaatregelen te hebben genomen.